Histoire des ruines de Pompéi | L'essor et le déclin d'une ville antique

740 AVANT J.-C.

Les Oscans se sont d'abord installés le long des pentes près de la côte, mais c'est l'arrivée des Grecs et des Étrusques au VIIIe siècle avant J.-C. qui a fait connaître la ville portuaire de Pompéi.

Le temple dorique, aujourd'hui connu sous le nom de forum triangulaire, était le bâtiment le plus important de l'époque. Au VIe siècle avant J.-C., la ville était entourée d'un impressionnant mur d'enceinte en tuf, ce qui indique que ses habitants étaient riches, peut-être grâce au commerce maritime florissant. Les Étrusques ont également colonisé les régions environnantes et ont commencé à contrôler l'armée, et Pompéi a rapidement fait partie de la Ligue des villes étrusques.

La communauté est connue pour avoir construit le Temple d'Apollon ainsi qu'un forum primitif et plusieurs maisons. Cependant, leur règne fut de courte durée car la ville grecque de Cumes, ainsi que Syracuse, prirent le contrôle de la région en battant les Étrusques lors de la bataille de Cumes en 474 avant J.-C.

450 avant J.-C. - 2e siècle avant J.-C.

À cette époque de l'histoire de Pompéi, la plupart des quartiers de la ville ont été abandonnés. Les Samnites ont pris le contrôle de la ville grecque de Cumes et ont introduit une nouvelle architecture. Les guerres samnites (343 avant J.-C. - 341 avant J.-C.) ont vu l'entrée des Romains en Campanie, ce qui a permis à Pompéi de faire partie de l'orbite romaine, bien qu'elle soit gouvernée par les Samnites. Elle est restée fidèle aux Romains pendant la troisième guerre samnite, la deuxième guerre punique, la conquête de l'Orient et la guerre contre Pyrrhus, à l'issue de laquelle elle a été contrainte d'accepter le statut de socii de Rome.

La ville a continué à prospérer malgré l'incertitude politique et la migration des riches grâce à l'agriculture intensive et à la production et au commerce de l'huile et du vin. Des bâtiments importants comme le Forum, le temple de Jupiter, le Grand Théâtre, la Basilique, les Thermes Stabiens, et plus encore, ont été construits à cette époque.

89 AVANT J.-C. - 59 APRÈS J.-C.

C'est à cette époque que Pompéi fut l'une des villes campaniennes à se rebeller contre Rome lors des guerres sociales. Cependant, Sulla a conquis la ville en 89 avant J.-C., ne laissant à Pompéi d'autre choix que de se rendre après la conquête de Nola. La ville a été déclarée colonie romaine et ses habitants ont obtenu la citoyenneté. La langue principale devenant le latin, de nombreux aristocrates ont latinisé leur nom en signe de soutien et d'assimilation.

La période romaine a vu la construction de plusieurs fermes et villages aujourd'hui fouillés, dont la Villa des Mystères et la Villa de Diomède. Pompéi est devenue un lieu de passage pour les marchandises. De nombreuses structures ont été rénovées et de nouveaux bâtiments ont été construits, comme les villes du Forum, l'amphithéâtre de Pompéi et l'Odéon, qui ont fait de la ville un centre culturel. Cependant, une émeute en 59 après J.-C. obligea les autorités à interdire tout événement dans l'amphithéâtre pendant une décennie.

79 J.-C.

L'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. a provoqué des destructions massives et des pertes humaines à Pompéi, Herculanum et dans les villes et villages environnants. La région a été ensevelie sous des couches de cendres volcaniques à la suite de l'éruption qui a duré deux jours. Environ 2 000 personnes sont mortes à Pompéi et Herculanum en l'espace de 24 heures. Les villes ne semblaient pas avoir d'issue, la plupart des décès étant dus à la suffocation dans les maisons ou dans les rues, car la ville était engloutie par les gaz toxiques, les nuages de cendres et les particules volcaniques.

Environ 1 150 corps ont été retrouvés jusqu'à présent. L'éruption a changé à jamais l'histoire et le paysage de Pompéi. La ville entière et ses habitants ont été ensevelis sous des couches de cendres ponces et de pierres d'une profondeur d'au moins 6 à 7 mètres. Une seule personne a survécu à l'éruption, un homme nommé Cornelius Fuscus, qui est mort plus tard au cours d'une campagne militaire.

Entre 1830 et 1833, le peintre russe Karl Bryullov a réalisé un grand tableau intitulé "Le dernier jour de Pompéi", représentant l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

1592 - 1863

À la suite de l'éruption du Vésuve, des efforts ont été déployés pour aider les victimes, mais des objets de valeur, des statues et d'autres artefacts ont également été pillés. L'éruption de Pompéi en 471 après J.-C. - 473 après J.-C. et 512 après J.-C. a encore enfoui les vestiges. Plus tard, en 1592, l'architecte Domenico Fontana a découvert d'anciens murs ornés de peintures et d'inscriptions en creusant un aqueduc souterrain. En 1748, l'architecte espagnol Roque Joaquin de Alcubierre a trouvé des vestiges sur le site. Une inscription a été découverte quelques années plus tard, en 1763, qui a permis d'identifier la ville comme étant Pompéi.

Au fil des ans, plusieurs fouilles ont été effectuées et des découvertes importantes ont été faites, notamment l'existence de vides dans les couches de cendres contenant des restes humains. Giuseppe Fiorelli, qui a trouvé les restes, y a injecté du plâtre pour recréer les formes du corps, une technique encore utilisée aujourd'hui. La seule différence est que le plâtre a été remplacé par de la résine transparente afin d'éviter toute détérioration supplémentaire des os. La ville a été divisée en différents quartiers et îlots, les maisons ont été numérotées et toutes les informations et découvertes ont été documentées.

1920 - 2021

Dans les années 1920, le processus de fouille est devenu plus organisé et plus systématique. L'architecte Amedeo Maiuri a découvert, au sud de la Via dell'Abbondanza, de vastes zones constituées de boulangeries, de fouleries, d'usines et d'autres commerces, ainsi que des inscriptions murales représentant des élections et des combats de gladiateurs. Cependant, ils n'ont pas été correctement documentés ni soigneusement conservés en vue d'une reconstruction. D'autres fouilles ont finalement été suspendues car l'administration souhaitait se concentrer davantage sur la conservation des ruines de Pompéi plutôt que sur la découverte de nouvelles zones, de nouveaux bâtiments ou d'objets de valeur.

En 2016, David Gilmour, le guitariste de Pink Floyd, s'est produit en direct dans l'amphithéâtre. Il s'agit de la première représentation devant un public depuis 79 après J.-C.

Les archéologues ont trouvé des restes de chevaux harnachés dans la Villa des Mystères en 2018. Quelques années plus tard, un thermopolium, des pots en terre cuite, un bol à boire en bronze, un snack, des fresques, des restes de repas, des jarres en céramique, des ragoûts de cuisson, et plus encore, ont été mis au jour.

2020, Eric Pohler de l'Université du Massachusetts-Amherst, en collaboration avec le Pompéi Bibliography and Mapping Project, effectue des fouilles à Pompéi.

En 2021, un char d'apparat en bronze et la tombe peinte d'un esclave ont été mis au jour lors de fouilles.

Un site aussi vaste et historique que Pompéi devait être préservé et plusieurs projets de conservation ont été entrepris à cet effet. Ces projets visaient à minimiser les forces naturelles et anthropiques qui la détruisaient. La Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli e Pompéi, l'organe administratif responsable de la conservation du site, contrôle tous les financements et lance des projets pour prévenir d'autres vols, gérer les touristes, restaurer les fresques et les sculptures ainsi que d'autres artefacts, reconstruire les bâtiments, enlever les plantes, etc. à l'aide de la technologie moderne.

Un moratoire sur les fouilles a été décrété en 1999 et il a été décidé que les fonds seraient utilisés pour préserver les ruines de Pompéi afin d'éviter qu'elles ne se détériorent davantage, au lieu de procéder à de nouvelles fouilles. Toutes les maisons ont été marquées en fonction des régions pour permettre une identification correcte. Les corps des personnes décédées ont été transformés en moulages. Des structures emblématiques comme le Forum, l'Amphithéâtre et les villas ont été restaurées afin d'éviter de nouvelles destructions et détériorations.

Les ruines de Pompéi ont été bien conservées pendant plus de 2 000 ans, car elles ont été ensevelies sous des couches de cendres volcaniques, ce qui a empêché leur détérioration. Cependant, après les fouilles, tous les objets et monuments ont été exposés à la lumière, à l'humidité, à l'érosion, aux intempéries, aux dégâts des eaux, aux plantes, aux animaux et à d'autres changements climatiques, ainsi qu'au vandalisme, au tourisme, au vol et à la guerre, autant de facteurs qui ont endommagé le site historique et créé des obstacles pour les archéologues qui tentent de préserver et de conserver les ruines.

En 2010, la Maison des Gladiateurs s'est effondrée en raison des fortes pluies et de l'absence de drainage adéquat. Diverses fouilles non systématiques ont également endommagé plusieurs objets de valeur, artefacts et antiquités. Par exemple, une collection de lettres en bronze fixées sur un mur a été découverte. Mais ils ont été récupérés de manière désorganisée, sans que leur emplacement d'origine ne soit consigné, ce qui leur a fait perdre leur signification et leur importance historiques.

Plusieurs incidents de ce type ont amené les archéologues à s'inquiéter des efforts de conservation. Bien que le site reçoive des fonds à cet effet, Pompéi est tellement vaste et étendu et a tellement de problèmes à résoudre que les fonds semblent inadéquats, ce qui entraîne une lente détérioration des ruines.